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Templos
Os templos eram as estruturas mais atraentes da paisagem egípcia antiga. No entanto, o público não tinha acesso a eles; somente os sacerdotes e a família real podiam entrar nesses lugares magníficos. Havia dois tipos de templos. Os templos de culto ou as casas de Deus eram geralmente localizados na margem leste do Nilo e a maioria deles era dedicada a uma divindade específica. Os templos mortuários, por outro lado, foram construídos para permitir que os adoradores do rei mantivessem seu espírito nutrido para a vida após a morte. Eles também foram chamados templos de milhões de anos e estavam situados na margem oeste do Nilo.
Os egípcios acreditavam que o design dos templos – tudo o mais – era definido pelos deuses no passado remoto. Portanto, eles nunca mudaram o design dos templos, mas construíram versões cada vez maiores dos mesmos desenhos.
O primeiro templo no Egito foi construído por volta de 3200 aC em Hierakonpolis, perto de Luxor. A divindade adorada neste templo era provavelmente Hórus, embora não houvesse provas disso. O templo foi construído sobre um monte elevado de areia, o que provavelmente era uma representação simbólica do monte primordial. Em Medamud, perto de Tebas, havia outro templo de culto antigo, mas ainda não está claro qual deus foi adorado lá.
Os templos do Reino Médio eram muito simples e simétricos, mas, infelizmente, a maioria deles foi destruída na antiguidade e substituída por novas no Novo Reino. O templo de Karnak é especial, porque seu design data do Reino do Meio, mas também apresenta influências do Novo Reino. Este templo – o maior centro religioso do mundo – foi construído durante o período de 2000 anos. É importante destacar que o templo egípcio tradicional e ideal é projetado no Reino do Meio. O Novo Reino trouxe novas convenções e os templos construídos durante esse período foram mais estilizados do que os anteriores.
Muitos templos são aprimorados adicionando avenidas processionais ou avenidas de esfinge, porque eram revestidas pelas estátuas de várias esfinges, como leões com cabeça de carneiro que representavam o deus Amon; leões com cabeça de falcão, que representavam Hórus; leões de cabeça humana que representavam o faraó que os construiu; esfinges com a cabeça de um crocodilo (representando o deus Sobek), chacal (Anubis) ou cobra (a deusa cobra Wadjet). As últimas esfinges foram encontradas apenas em um templo – o templo mortuário de Amenhotep III em Luxor. A avenida processional mais conhecida é aquela entre os templos de Luxor e Karnak. Muitos outros templos, como Abu Simbel, na Núbia, também possuíam avenidas, mas, infelizmente, não foram preservados.
Durante as festas religiosas, os sacerdotes caminhavam pelas avenidas, carregando a casca sagrada nos ombros, mas o público não podia vê-las. Atrás das duas fileiras de esfinges, havia também uma parede. Era complicado entrar no templo. A entrada ficava sempre no ponto mais baixo do templo, e os sacerdotes precisavam seguir um sistema bastante complexo de escadas ou rampas para chegar ao santuário, sempre localizado na parte traseira.
Como os templos eram inacessíveis ao público, não era fácil entrar neles. O exterior do templo era pouco convidativo e todos os templos eram cercados por enormes paredes, feitas de tijolos de barro, que às vezes tinham mais de 10 metros de largura. Essas barreiras mantinham as pessoas afastadas com eficiência, mas também ofereciam proteção em tempos de guerra ou conflito para a família real e os sacerdotes.
A parte mais importante de um templo era o santuário, o santuário interno, ou o Santo dos Santos, que era colocado no ponto mais alto do templo. As únicas pessoas que eram autorizadas a entrar no santuário eram o rei e o sumo sacerdote. Dentro do santuário, um altar com um pequeno santuário com portas de ouro ou bronze protegia a estátua de culto. Para os egípcios, esta estátua não era apenas uma representação do deus; era o lar do espírito do deus. É por isso que o acesso à estátua era estritamente proibido para a população.
Cada templo representava o universo. Cada santuário simbolizava o monte primordial. Além disso, um lago secreto dentro de cada templo representava as águas primordiais. A água era usada para a purificação dos sacerdotes e do templo, bem como em oferendas rituais.
Não é fácil para os visitantes de hoje imaginarem como eram os templos originalmente. As ruínas existentes aparecem como lugares abertos e luminosos. No entanto, essa impressão está longe de ser a aparência dos templos nos tempos antigos. Todas as áreas do templo – excluindo o lago sagrado e o primeiro corredor com pilares – estavam cobertas com pesados telhados de pedra. As portas eram grandes, pesadas e extremamente difíceis de penetrar. Não havia janelas. A luz entrava através de pequenos orifícios dentro dos blocos do teto ou de grades de pedra nas paredes. Em ocasiões especiais, os sacerdotes usavam lâmpadas a óleo. O interior de um templo era sem dúvida um lugar escuro e sombrio.
Um complexo do templo continha muitas dependências importantes para a função do templo. Essas dependências incluíam lojas, cozinhas, casas para sacerdotes, estábulos e, desde o período ptolomaico, os mammissi (casa de nascimento) e o sanatório.
A estátua no santuário não era o único objeto sagrado que mostrava a devoção aos deuses. Os faraós também utilizavam decoração pintada ou esculpida, numerosas estátuas e obeliscos. Os obeliscos eram estruturas altas, semelhantes a agulhas, feitas de um único bloco de pedra, e cada templo tinha pelo menos dois deles.
Todas as atividades rituais dentro do templo estavam relacionadas à estátua secreta no santuário. O faraó era formalmente o sumo sacerdote de todos os cultos em todos os templos do Egito. Seu dever era realizar todos os rituais essenciais necessários para manter a ordem cósmica, ou Maat. Se o rei negligenciasse seu dever para com os deuses, o país entraria em um estado de caos, incluindo inundações, fome ou invasão. O faraó, no entanto, delegou esse dever. Cada templo tinha um sumo sacerdote separado, mas esses sacerdotes faziam tudo em nome do rei, e não por conta própria.
Túmulos
O Egito é famoso por seus locais de sepultamento, pirâmides e túmulos, ambos chamados Casas da Eternidade, no Vale dos Reis. As tumbas do vale são desenvolvidas como resultado de eras de evolução provocadas pela mudança de prioridades religiosas e pelo aumento dos riscos à segurança. Todos eles foram feitos para durar a eternidade, como um lar para os falecidos na vida após a morte. Nenhum deles está completo. Nenhuma tumba no Vale dos Reis ou em todo o Egito está terminada. Alguns deles foram esculpidos inteiramente na rocha e nunca decorados. Outros foram atraídos, mas a escultura nunca começou. Muitos túmulos deram a impressão de um trabalho completo, mas faltam inscrições ou imagens. O trabalho na maioria dos casos provavelmente foi interrompido pela morte do destinatário pretendido. Além disso, concluir uma tumba seria reivindicar a perfeição, e parece que os arquitetos egípcios antigos não estavam interessados em fazer tal afirmação.
Com base no estilo, os egiptólogos às vezes são capazes de dizer o período em que uma tumba foi construída. No entanto, literalmente todos os túmulos foram roubados nos tempos antigos. Às vezes, o sacerdote tinha que mudar os corpos para outros prédios, para evitar mais violações. Um número de túmulos não contém corpos ou bens funerários.
Pirâmides
Pirâmides tornaram-se sinônimo do antigo Egito há muito tempo. Essas estruturas foram retratadas em muitos livros e filmes populares, mas na maioria das vezes não da maneira que merecem.
A função das pirâmides sempre foi funerária, mas os detalhes mudaram ao longo do tempo. No Reino Antigo e Médio, as pirâmides serviam como túmulos, o que também mostrava a riqueza e o status do falecido. No Novo Reino, as pirâmides eram menores e eram usadas para montar uma tumba. Eles não estavam funcionando como locais de sepultamento.
A forma da pirâmide é significativa em si. É, de fato, uma estilização do monte primordial, chamado benben, que estava intimamente associado ao deus do sol. Pensa-se que a forma piramidal se assemelhe aos raios do sol. Além disso, os Textos da Pirâmide se referem à pirâmide como uma rampa que leva ao céu, permitindo que o faraó falecido se junte aos seus ancestrais.
A primeira pirâmide foi construída em Meidum, perto do atual Cairo, pelo primeiro faraó da quarta dinastia, chamado Sneferu. A câmara funerária dessa pirâmide nunca havia sido concluída e Snefery provavelmente foi enterrado em uma das duas pirâmides restantes que ele construiu. Essas pirâmides estão localizadas em Dashur e são conhecidas como pirâmide de Bent (devido a uma alteração no design que deu errado) e a pirâmide vermelha ou norte. Esta foi a primeira pirâmide construída com sucesso. Ele ainda existe no site de Dashur e é enorme; somente a Grande Pirâmide de Khufu em Gizé é maior que ela.,
Khufu, filho de Sneferu, superou o projeto de seu pai com sua pirâmide no novo local de Gizé, chamado Grande Pirâmide. Foi listado como uma das sete maravilhas do mundo antigo. Os corpos das três rainhas de Khufu foram enterrados em três pirâmides de satélite localizadas nas proximidades, a leste da pirâmide principal. O complexo da pirâmide ainda atrai um número de turistas de todo o mundo. Khafra, filho de Khufu, sabia que não podia competir com a monumentalidade da pirâmide de seu pai e, em vez disso, fez outra coisa. Ele colocou sua construção em uma área mais alta, que dava a impressão de ser maior, mesmo que não seja.
O próximo faraó enterrado no platô de Gizé foi Menkaura. Sua pirâmide não é tão grande quanto as duas anteriores, mas era feita de granito e calcário e, portanto, muito valiosa. Por outro lado, os templos de Menkaura eram maiores que os de seus ancestrais. Outro objeto monumental no planalto de Gizé é a esfinge gigante com corpo de leão e cabeça humana, que obviamente tinha a função de guardião.
Os faraós da quinta dinastia, Unas e Djoser, construíram suas pirâmides em Saqqara. Enquanto o complexo piramidal de Unas representa um exemplo perfeito da forma totalmente desenvolvida, a pirâmide de Djoser é melhor preservada.
No Reino do Meio, muitos reis tinham complexos em locais como Dashur, Lisht, El Lahur e Hawara. No Novo Reino, no entanto, os faraós não eram mais enterrados em pirâmides. Eles usavam túmulos secretos cortados em rocha. O último desenvolvimento na evolução da pirâmide ocorreu em Abidos e Tebas durante o reinado dos 26 faraós da dinastia. Novas pirâmides notáveis não foram mais construídas, mas muitas das antigas ainda perduram para lembrar a humanidade de sua impermanência.