A antiga sociedade egípcia era altamente estratificada e poderia ser bem representada como uma pirâmide com o rei no topo e a classe trabalhadora no fundo. Logo abaixo do rei estavam os sacerdotes, seguidos por um grupo um pouco maior da elite dominante. A classe trabalhadora estava na base e incluía uma ampla gama de indivíduos, de profissionais altamente qualificados a trabalhadores agrícolas totalmente sem instrução. Todos eles tiveram seu lugar definido nesta sociedade altamente organizada.
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O faraó
Seja um herdeiro regular ou um usurpador do trono, o faraó era imensamente poderoso. Seus papéis e funções, bem como responsabilidades, eram diversos. Ele era o sumo sacerdote de todo e qualquer templo do país. O faraó também foi chefe do exército em tempos de paz e guerra, e um diplomata internacional que assinou tratados de paz e acordos comerciais. Um de seus papéis foi particularmente interessante – o rei serviu de intermediário entre o povo e os deuses. Ele possuía o título de Hórus, uma encarnação terrena da mais alta existência divina. Em suma, um rei egípcio era um deus em si. Ele deveria poder falar diretamente com outros deuses, em nome do povo do Egito. Uma de suas maiores responsabilidades era manter os deuses felizes. Isso às vezes era altamente inconveniente. Se o povo do Egito sofria de fome, guerra ou doença, significava que o rei estava sendo punido.
Os sacerdotes e a elite
A posição de sacerdote justificava muito poder. Os sacerdotes receberam muitos presentes e podem se tornar incrivelmente ricos. Eles trabalhavam no templo em nome do rei, garantindo que os deuses estivessem satisfeitos e que as pessoas estivessem em segurança.
As autoridades locais também tinham poder. Nomarchs, ou prefeitos, estavam encarregados de sua província ou nome. Eles administravam a economia, o emprego e influenciavam amplamente a vida das pessoas que viviam em seu território. Os nomarcas tiveram um papel crucial em tempos de guerra. Antes da introdução do exército de tempo integral no Novo Reino, os líderes locais eram responsáveis por recrutar e treinar jovens saudáveis e fortes de seus nomes para lutar pelo Egito ou acompanhar o rei em expedições. Como o poder militar era altamente descentralizado, o rei teve que manter bons relacionamentos com os nômades, ele os manteve do lado através de presentes e pagamentos, e eles se tornaram ainda mais poderosos por sua vez.
O segundo homem mais poderoso depois do rei foi o vizir. Suas responsabilidades combinavam as de um secretário de estado e as de um assistente pessoal. O vizir compilou relatórios sobre todos os dados importantes para todo o país. Ele poderia fazer muitas coisas em nome do rei, como distribuir terras e bens ganhos em guerra a nomarchs ou outros oficiais, como prêmios por sua lealdade. O vizir também era o chefe de justiça. Ele presidiu a corte e lidou com as petições, crimes e pequenos delitos diariamente.
A mudança de poder era comum no Egito antigo. Às vezes, o vizir, um sacerdote ou outro oficial ultrapassava o rei no poder. Ramsés XI da 20ª dinastia foi o sumo sacerdote de Amon antes de terminar no trono. Além disso, os sacerdotes de sua época possuíam mais poder do que ele. O rei Ay da 18ª dinastia era vizir e Horemheb era um general do exército, assim como seu sucessor, Ramsés I. A desproporção de riqueza e poder é evidente nas tumbas e pirâmides que foram construídas no final do Reino Antigo. As pirâmides reais são menores e menos caras do que as das altas autoridades estatais.
A vida dos egípcios comuns
Os restos de várias aldeias, como Deir el Medina, Kahun, Pi-Ramses, Avaris e Amarna, fornecem informações valiosas sobre como a população local viveu e trabalhou. É interessante saber que todas as casas dos povos antigos estavam lotadas. As casas (ou mansões) da elite eram o lar do proprietário e de sua família, mas também de funcionários, servidores e administradores. No entanto, eles consistiam em muitos quartos e corredores, o que dava aos proprietários privacidade suficiente. Em pequenas casas da classe trabalhadora, por outro lado, a privacidade era impossível. Os casais tinham até 15 filhos e muitas gerações compartilhavam as mesmas habitações de quatro quartos.
A classe trabalhadora era grande e diversificada. Desde trabalhadores agrícolas que lavraram a terra para os ricos e essencialmente trabalhavam pela sobrevivência até escribas bem pagos e artesãos privilegiados – havia uma abundância de diferentes ocupações que um egípcio podia exercer.
Educação
Poucos meninos egípcios podiam escolher uma carreira nos tempos antigos, mas se preparavam para uma desde tenra idade. Era uma regra para o filho mais velho de uma família seguir os passos do pai e começar a aprender agricultura, escultura ou administração assim que ele tivesse 5 anos de idade. Outros filhos também tinham que ser úteis. Eles eram treinados por profissionais de diferentes carreiras, e alguns eram bem-educados.
A elite, assim como os meninos particularmente talentosos da classe trabalhadora, eram ensinados em escolas formais de templos e palácios. Algumas dessas escolas eram altamente especializadas e só aceitavam crianças de famílias de ocupações específicas. Havia também uma alternativa local para meninos que não eram aceitos nas escolas de elite. Os escribas da aldeia às vezes ensinavam crianças locais e seus próprios filhos.
As meninas raramente eram educadas. Elas não eram aceitas em instituições educacionais formais, pois as mulheres não tinham permissão para ocupar cargos administrativos. Alguns deles eram ensinados a ler e escrever, principalmente por serem filhas de escribas, mas eram raros.
Crianças de cinco anos aprendiam leitura, escrita e aritmética. Aos 9 anos, todos os jovens egípcios tinham que escolher sua carreira. Um texto interessante chamado Sátira dos Negócios descreve negócios diferentes sob uma luz negativa, promovendo as vantagens da profissão do escriba. Escrito na forma de conselho do escriba Dua-Kheti a seu filho, ele revela a atitude da classe dos escribas em relação aos trabalhadores manuais. No entanto, ainda serve como uma fonte inestimável de informações sobre as carreiras que os meninos egípcios poderiam escolher.
Como era o Trabalho
Havia quatro categorias principais de carreiras: trabalho manual, administração, sacerdócio e serviço militar. Todas as carreiras se enquadram em uma dessas categorias. Nem todo mundo podia se tornar sacerdote, mas literalmente todos podiam encontrar emprego na agricultura e na construção. No Novo Reino, os melhores e mais brilhantes meninos do Egito tinham duas opções: tornar-se soldado ou escriba. A vida de um soldado parecia emocionante e fascinante para muitos meninos. A profissão de escriba, por outro lado, oferecia uma vida acolhedora e pacífica, sem esforço físico, além de conhecimento, influência e riqueza. Um escriba bem-sucedido podia até se tornar um vizir, e vimos o que isso significa. Todo o palácio e suas operações internas, a força policial e a justiça (o vizir agia como juiz em nome do rei) estavam sob o controle do vizir. É claro que nem todo mundo poderia se tornar um vizir, mas mesmo um escriba comum conseguia viver bem. A maioria das pessoas era analfabeta e precisava dos serviços de um escriba.
O sacerdócio era mais uma herança do que um chamado, pois era tradicionalmente passado de pai para filho. O sacerdote era um servo do deus. Os sacerdotes não tinham muito contato com a população. Sua principal responsabilidade era garantir que as orações, ofertas e encantamentos fossem realizados adequadamente.
No Novo Reino, meninos egípcios podiam ser treinados para se tornarem soldados de carreira. Antes disso, se um exército era necessário, os monarcas agrupavam prováveis jovens de seus distritos e os recrutavam para a expedição ou campanha.
Enquanto os artesãos que construíam e decoravam túmulos no Vale dos Reis eram bem pagos e desfrutavam de inúmeros benefícios, trabalhadores manuais menos qualificados tinham que trabalhar horas inteiras por nove em dez dias apenas para sobreviver. Trabalhadores agrícolas não tinham dias de folga. Além disso, eles não possuíam terras. A maioria das terras agrícolas era de propriedade do rei ou do templo e foi alugada aos agricultores, que tinham a obrigação de produzir as cotas de grãos especificadas. Caso contrário, eles foram derrotados.
É importante mencionar que não é verdade que os escravos trabalhavam na construção das pirâmides. Esses eram empregadores que recebiam boas compensações e bônus que lhes permitiam acumular riqueza, além de assistência médica. Existem provas escritas de que os trabalhadores da construção civil e artistas altamente qualificados que se estabeleceram em Deir el Medina e estavam encarregados de um grande projeto no Vale dos Reis poderiam tirar tantos dias de folga quanto desejassem, mesmo por uma razão como a ressaca – que foi, surpreendentemente ou não, uma das desculpas mais comuns.
Enquanto fazendeiros e trabalhadores agrícolas eram os membros mais pobres da sociedade egípcia antiga, seu trabalho não era o pior. A pior ocupação, de acordo com a sátira dos ofícios, era a de um lavador de roupas. Em uma sociedade altamente diferenciada de profissionais especializados, como o Egito antigo, havia a necessidade de profissionais que cuidassem da tanga das pessoas. Os lavadores de roupa pegaram as roupas das casas e as lavaram no Nilo usando um simples sabão feito de natron e limão. Lavar a tanga de outros homens não era apenas nojento; também era fisicamente difícil e perigoso. As roupas tiveram que ser esmagadas contra pedras para que as manchas fossem removidas. Para dificultar ainda mais, o Nilo abrigava o número de crocodilos, vermes parasitas e insetos potencialmente mortais.
Mulheres do Egito Antigo
As mulheres egípcias desfrutavam de muita liberdade em comparação com a maioria das mulheres em outras sociedades antigas. Eles podiam andar sem um companheiro masculino e tinham os mesmos direitos legais que os homens de sua classe. Embora passassem a maior parte do tempo em casa, podiam ganhar dinheiro vendendo mercadorias que produziam, como pão, cerveja, linho, cestas ou legumes.
Algumas delas estavam empregadas em residências particulares e ocupavam cargos semelhantes ao papel moderno de governanta. Outras trabalhavam como parteiras – uma ocupação lucrativa e altamente necessária, considerando o número de filhos em cada família (geralmente entre cinco e quinze) – ou enfermeiras.
Algumas das mulheres egípcias estavam envolvidas no sacerdócio, tendo vários papéis nos cultos de deusas como Ísis, Neith ou Hathor. Entre outros direitos, as mulheres egípcias poderiam possuir, herdar e legar propriedades.
No entanto, as mulheres reais não desfrutavam dessas liberdades. Elas estavam confinadas no harém e eram frequentemente usados como peões políticos. Com muita frequência, elas eram forçadas a se casar com um irmão, o pai (ou um vizir idoso faminto por poder, como veremos em um dos capítulos seguintes) e a se envolver em relacionamentos que estavam longe de ser naturais, apenas para garantir que o trono permanece dentro da família.
Os egípcios antigos se casavam muito jovens e era esperado que todos tivessem filhos. Os casamentos eram informais, assim como os divórcios. Ao contrário de um equívoco popular, os egípcios normalmente não se envolviam em relacionamentos incestuosos. Ocasionalmente, casamentos entre irmãos ocorriam em famílias reais, inteiramente por razões políticas.
O atendimento ao idoso era de responsabilidade de seus filhos, principalmente das filhas. Os filhos do sexo masculino tinham que cuidar dos pais de suas esposas. No entanto, algumas pessoas, como os trabalhadores de elite em Deir el Medina e os militares, recebiam uma pensão do estado. A idade média da morte foi de 35 anos, devido a mortes precoces causadas por doenças ou ferimentos, mas não era incomum atingir a velhice, mesmo para nossos termos.
Referências Bibliográficas
- Bard, Kathryn A. Introduction to the archaeology of Ancient Egypt. UK, USA: Blackwell Publishing, 2007
- KOENIG, Viviane; AGEORGES, Véronique. Às margens do Nilo: Os egípcios. Editora: Augustus, 1998.
- LEHMANN, Johannes. Os Hititas. São Paulo: Hemus, 1977.